Heavy-ion collision recorded by ALICE in 2011 (Image: CERN)
Heavy-ion experiments at the Large Hadron Collider (LHC) will present their latest results at the Quark Matter 2012 conference, which starts on 13 August in Washington DC. The ALICE, ATLAS and CMS collaborations have made new measurements of quark-gluon plasma, a state of matter that probably existed in the first instants of the universe. The new findings are based mainly on the 4-week LHC run with lead ions in 2011, during which the experiments collected 20 times more data than in 2010.
Más de cinco billones de grados centígrados. Ésta es la temperatura récord lograda en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), el mayor acelerador de partículas del mundo.
La materia más caliente obtenida hasta ahora por la ciencia es el resultado de la colisión de iones de plomo, uno de los ensayos con los que el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, CERN, busca recrear las condiciones existentes en el Universo primigenio.
La teoría indica que en los microsengundos posteriores al Big Bang o Gran Explosión, el modelo más aceptado para explicar el origen del Universo, éste consistía en una “sopa primordial” en que quarks y gluones, las estructuras básicas de la materia, se movían libremente y no estaban confinadas en partículas compuestas como protones y neutrones, como ocurre actualmente. Ese estado de la materia posterior a la Gran Explosión, que habría tenido lugar hace unos 13.700 millones de años, se conoce como plasma de quarks-gluones.
El plasma ya había sido recreado anteriormente en el Colisionador de Brookhaven, Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), en Estados Unidos, mediante el choque de iones de oro, pero la temperatura alcanzada entonces fue menor, cuatro billones de grados centígrados.
“En este campo lo récords se establecen para ser superados”, dijo Jurgen Schukraft, del CERN. Las colisiones tuvieron lugar en 2011, pero evaluar la gran cantidad de datos resultantes fue un proceso complejo y prolongado. Los científicos examinaron cerca de mil millones de colisiones para lograr medidas precisas.
http://cdsweb.cern.ch/record/1294029
El nuevo récord fue confirmado en la conferencia Materia Quark 2012, que tiene lugar esta semana en Washington.
100.000 veces más caliente que el SolLos experimentos realizados con iones de plomo en el último año buscan recrear por un momento fugaz la “sopa primordial”.
“El campo de la física de iones pesados es crucial para demostrar las propiedades de la materia en el Universo primigenio, lo que representa una de las cuestiones clave de los fundamentos de la física para los que se diseñaron el LHC y sus experimentos”, señaló, Rolf Heuer, director general del CERN.
“Estamos entrando en una apasionante nueva era de investigación de alta precisión sobre la interacción de la materia gracias a los mayores índices de energía producidos en laboratorio”
Joseph Incandela, CERN
En la conferencia de Washington se presentarán estudios sobre el estado de la materia en las condiciones más densas y de mayor temperatura que se han obtenido en laboratorio, gracias a proyectos del CERN asociados al LHC, como ALICE, ATLAS y CMS.
En julio, CERN anunció el descubrimiento de una nueva partícula, que podría ser el buscado Bosón de Higgs -también llamado “partícula de Dios”.
La partícula ha sido objeto de una búsqueda de 45 años para explicar cómo la materia alcanza su masa. Sin ella, todo volaría a la velocidad de la luz y el Universo como lo conocemos no podría existir.
Joseph Incandela, científico del CERN, dijo que “estamos entrando en una apasionante nueva era de investigación de alta precisión sobre la interacción de la materia gracias a los mayores índices de energía producidos en laboratorio”.
El CERN ha recreado temperaturas 100.000 veces más altas que la del interior del Sol y densidades 100.000 veces superiores a la de una estrella de neutrones, es decir, el remanente dejado por una estrella supergigante tras agotar el combustible nuclear en su núcleo y explotar como una supernova.
2012 promete ser histórico para la Ciencia. En algún momento, a lo largo de este año, los físicos esperan declarar oficialmente descubierto el bosón de Higgs, la partícula más buscada de la Historia.
Se cree que Higgs podría dar forma a todo, desde los átomos de nuestro cuerpo a las estrellas más distantes. Si los científicos son capaces de dar con ella se redefinirá para siempre nuestra visión del espacio. Sin el Higgs las partículas que forman los átomos nunca se habrían agrupado para formar los coches, los edificios, los árboles o la gente.
Durante más de 40 años el bosón de Higgs ha burlado a los físicos, pero para encontrarlo han construido la máquina más poderosa para cazarlo: el Gran Colisionador de Hadrones.
Este enorme experimento permitirá a los científicos viajar hasta el mismísimo Big Bang, cuando se creó todo. Dar con esta partícula forma parte de una búsqueda mucho más ambiciosa: descubrir cómo surgió el Universo, cómo funciona y por qué existimos.
Tras décadas de investigación, el acelerador de Ginebra está a punto de confirmar si la partícula de Higgs existe o no.
Alicia Calderón y Martine Bosman saben cómo se caza el Higgs. Hugo Ruíz es físico e intenta descifrar qué ocurrió en los primeros instantes del Universo. Frank Close y Álvaro de Rújula conocen cómo estos hallazgos podrían cambiar radicalmente nuestra visión del espacio.
Visto en http://abiertohastaelamanecer.ws
